Elhunyt a XX. század kiemelkedő pedagógusa, oktatáskutatója. Zsolnai Józsefet szombaton temették. A Magyar Tudományos Akadémia professzora 76 évet élt.
Zsolnai József professzor országos szintű pedagógiai innovációt indított el. Nyelvészként, pedagógusként kommunikációkutatásra épülő anyanyelvtanítással foglalkozott. A szolnoki Kodály Zoltán Általános Iskola a megyében egyedüliként 28. éve alkalmazza értékközvetítő és képességfejlesztő módszerét. A tehetséget pedig nemcsak felismerni, hanem ápolni, kibontakoztatni is kell – vallotta. A világ kitárul a módszer segítségével, a gyerekek báboznak, táncolnak, rajzolnak, családfát készítenek. A Magyar Tudományos Akadémia doktora 2008-ban járt Szolnokon, ahol előadásokat is tartott a pedagógusoknak. Munkája elismeréséül a Magyar Kultúra Napja alkalmából a Nemzeti Erőforrás Minisztérium Szent Györgyi Albert díjat adományoz a professzornak.